Сэм, так его звали. Имя его было другое, что-то вроде Сэмюэль, но. Среди матросов не принято было произносить такие длинные имена.

-Эй, Сэм…

Так проще. И служил он на линейном крейсере, под командованием сэра Битти.

Шел 1916 год и шла Первая мировая.

Но это преамбула, а дело было в том, что над ним все издевались. Нет, не издевались, а подшучивали.

И дело было вот в чём. Он служил на камбузе. Помогал поварам и разносил готовую еду. Во время тревоги у него было своё боевое место. Пожарный.

Да, вот так -то.

А на камбузе была большая проблема. И имя сей проблемы- крысы. И что делать?

И травили, и ловушки расставляли, но. Ничего не помогало, зловредные существа имели адский нюх и хитрость. И избавиться от них было невозможно, а поэтому.

Сэм однажды принёс на судно кота. Маленький, худой и блохастый котик. Которого он купал, кормил и спал с ним. И на которого главный повар возлагал большие надежды.

-Сэм.

Говорил он.

-Сэм, когда уже твоя кошка начнёт ловить крыс.

– Сэр. Кот, сэр!

Вытягивался Сэм и краснел.

-Да мне плевать!!!

Начинал орать повар.

-Мне плевать на то, кот он или кошка!

Я спрашиваю.

Когда! Эта тварь начнёт делать то, ради чего я терплю его здесь и кормлю. Когда?!

Если в ближайшее время этот паршивец не начнёт нести свою службу, я спишу его на берег в ближайшем же порту!

А ближайшим портом был Розайт (Ферт-оф-Форт) в Шотландии, куда и шла эскадра. Где и командовал линейными крейсерами сэр Вице- адмирал Битти.

И Сэм, можете смеяться дамы и господа. Начал по ночам сам ловить крыс. Он делал это вместо того, чтобы выспаться. Он так привязался к своему Бену, что не мог и допустить мысль о том, что того выбросят в порту.

Собственно говоря и матросам пришелся по душе очень добрый и игривый котик. Они все его любили и баловали, но.

Но, дамы и господа. Где это видано, чтобы матрос вместо кота ловил крыс?

Честно говоря, Бен крыс боялся. Огромные, откормленные и жутко злые существа могли и на человека наброситься, не то что на какого-то там кота.

В общем, так.

Матросы придерживались круговой поруки и никто Сэма так и не сдал, но. Шутили над ним, насмехались. Нещадно.

-Сэр крыса.

-Ловец крыс.

-Крысиный король…

И множество других прозвищ было дано ему, но.

Самое главное то, что теперь главный повар был доволен. Каждое утро перед его каютой, лежала пара крыс.

-Ну вот, матрос.

Хвалил он Сэма.

-Другое дело.

Твоя кошка наконец-то отрабатывает свой хлеб.

Так держать!

-Сэр! Есть, сэр!!!

Вытягивался Сэм, отдавал честь и краснел.

А остальные ребята смотрели на эту картину и смеялись.

В общем-то, всё это их развлекало и нравилось им. Они, вроде как, были на стороне Сэма, потому что, он не предал и не бросил своего товарища.

Но ловить крыс, пока его любимый Бен почивал на его койке, ему приходилось самому.

Бен отвечал ему крепкой привязанностью и любовью. И по ночам, Сэм засыпал на часок, поглаживая спинку своего любимого кота. Потом вставал и принимался за дело.

Вот за такими развлечениями и несением службы и прошло время. Пока вся эскадра подошла к Шотландии.

В портах началась бешеная работа. Припасы для орудий и съестные. Обмундирование и тренировки.

Приближалось первое июня 1916го года.

И за несколько дней до этой даты, командование разрешило матросам и офицерам сойти на берег до вечера.

Сэм, как и все парни, провёл это время в барах. Где они и развлекались как могли.

А вечером, точно перед девятью часами. Все вернулись на корабль.

Командование, разумеется не говорило им о том, что их ожидает и когда. Никто кроме высших офицеров понятия не имел о том, когда они выходят в море, а поэтому.

Иногда матросы, да что греха таить. Даже некоторые офицеры Королевского флота, прости меня господи.

Сбегали в самоволку на ночь к местным женщинам.

Ну, так вот.

Зная эту особенность мужского населения судов, а другого там и не было. Командующий строго приказал.

-Передать на все крейсера.

Никаких самоволок. Под трибунал каждого, кто этой ночью отлучится с корабля!

Приказал сэр Битти.

Вот только Сэм ничего этого не услышал на своём «SOUTHERLAND».

Дело было в том, что его любимый Бен пропал. Он обыскал всё, что мог. Спросил у всех, но никто ничего не видел и тогда.

Сэм просто случайно выглянул на пирс. Там, в нескольких футах от трапа, спокойно сидел его Бен и мылся.

-Ах ты негодник!

Закричал Сэм и бросился вниз по трапу.

-Нельзя!

Закричал часовой.

-Ты что, с ума сошел?! Добби, смотри, там же мой Бен сидит. Сейчас его поймаю и вернусь.

-Только быстро.

Прошептал Добби.

А то нас с тобой под трибунал отдадут.

У сэра Битти не забалуешь.

И Сэм сбежал по трапу на пирс. Вот в эту самую минуту и передали распоряжение Вице-адмирала.

А противный Бен. Как увидел своего Сэма, так аж подпрыгнул от радости, но.

Вместо того, чтобы броситься на руки к своему любимому человеку, он.

А он отбежал метров на двадцать и посмотрел на Сэма.

-Бен, эй. Бен!

Закричал Сэм.

-Не играйся сейчас. Нам срочно на корабль надо. Иди сюда!!!

Бен подбежал к Сэму, но когда тот наклонился, чтобы подхватить своего кота.

Бен выскользнул из его рук и обежал ещё на двадцать метров.

Сэм споткнулся и упал.

-Ах, чтоб тебя.

Выругался он и бросился за Беном, который исчез за ближайшим домом.

Огибая этот дом, Сэм с ужасом и изумлением увидел.

Как с их корабля тянется по пирсу длинная цепочка крыс. Они сбегали по трапу, по самому краю, огибая часового.

-Что за чертовщина?!

Удивился Сэм, но на это у него не было времени. Он должен был поймать своего Бена и вернуться на крейсер.

Так они и бегали час, а может и два.

Когда Сэм уже выбился из сил, то заметил. Что убегающий от него кот, привёл его опять на пирс.

Сэм оглянулся и застонал. Он схватился руками за голову и упал на колени.

-Бен. Что ты наделал, Бен?

Теперь меня отдадут под трибунал за самовольное оставление корабля.

Вся эскадра снялась с якоря и вышла в море, пока Сэм ловил своего кота.

Матрос катался по пирсу и рыдал, а Бен.

Бен совершенно спокойно сидел на краю, умывался и смотрел в море на удаляющиеся и уже еле заметные силуэты.

Сэм подумывал о самоубийстве, но. Кто же будет ухаживать за его котом. И в ожидании возвращения своего крейсера, он остался жить у одной местной женщины.

Его ждал трибунал и очень большой срок. И скорее всего, до конца жизни, но.

Это, дамы и господа, было знаменитое Ютландское сражение.

В котором его линейный крейсер «SOUTHERLAND» , пал в бою. Он пошел на дно отстреливаясь он сразу нескольких немецких крейсеров. Проявив при этом мужество, стойкость и героизм высшей степени.

Все погибшие матросы и офицеры. А таких было почти сто процентов, были немедленно посмертно награждены вице-адмиралом Битти. О чём и ушла радиограмма в Великобританию.

Утром Элспет разбудила его с газетой в руках и расширенными от ужаса глазами.

-Милый, милый, смотри.

Ты погиб и посмертно награждён одной из высочайших наград Империи.

«За доблесть короля»

(King s Gallantry Medal)

– Боже мой.

Простонал Сэм, вскочив с кровати.

-Что я теперь буду делать?

-Как что?

Улыбнулась Элспет.

-Жить!

Жить ты теперь будешь.

Мы сделаем тебе другие документы.

И не смей сердиться на своего Бена. Ведь он спас тебе жизнь.

-Но ведь я дезертир, и меня должны расстрелять.

Бегал по комнате Сэм.

Элспет обняла его и поцеловала.

-Да мне плевать на это.

Сказала она.

-Главное, что ты жив.

И даже не думай идти в полицию. Никто не поверит твоему объяснению про сбежавшего кота.

Понял меня?

-Понял.

Ответил ей Сэм.

Кот Бен сидел на кровати и смотрел на обнимающуюся парочку. Он мурлыкал..

Что ему было до каких-то там войн людских? Его главное дело-спасти своего человека, было выполнено, а всё остальное.

А всё остальное сделает Элспет.

Если вы когда-нибудь будете в Шотландии. В Эдинбурге.

То обязательно посетите улицу «Королевская миля».

Которая тянется от Эдинбургского замка до Холирудского дворца.

И вот там. Вы увидите одно старинное, но довольно высокое здание и на нём вывеска написанная старинной шотландской вязью.

«Sem&Elspeth»

Если вы зайдёте внутрь, то изумитесь. Всё супер- современное.

Это одна из самых крупных фирм в мире по производству устройств для ловли крыс и мышей. И по производству всякой дезинсекции. Их заводы есть во многих странах.

А если вам особенно повезёт, то вас проведут в комнату-музей.

Где один из потомков династии с гордостью покажет вам фото своих прабабушки и прадедушки.

Организовавших первую в Шотландии фирму по ловле крыс.

Да.

Вот такая история.

Вам расскажут там очень красивую сказку, от которой у вас навернутся слёзы на глаза, но.

Я ведь сказочник, а значит. Я всегда пишу только правду, даже если она и не очень приятная.

Давайте не будем судить Сэма. Ведь он, ни в чём не виноват, на мой взгляд.

Просто, так распорядилась. Так решила судьба.

Судьба в лице одного маленького и очень ленивого кота. Бена.

Который любил своего человека и решил спасти ему жизнь.

Никому больше не рассказывайте эту историю.

Ибо, это тайна.

Пусть все думают, что Сэм …

Ой, нет.

Я не скажу вам, какая у него стала фамилия.

Не скажу.

Олег Бондаренко-Транский

Фото из инета