После почти четырехмесячной воздушной кампании, развернутой над Англией, Королевские военно-воздушные и военно-морские силы Великобритании ответили на массированные бомбардировки со стороны немецких люфтваффе, в том числе на «Блиц», попытками уничтожить Королевские военно-воздушные силы перед вторжением. Системы обороны, в том числе радары, а также решение Гитлера бомбить Лондон, а не военные базы, позволили Великобритании перегруппироваться и в итоге одержать победу в битве.

Нацистские десантники вторгаются на греческий остров Крит, что знаменует собой первую в истории воздушно-десантную операцию. В первый день кампании немцы несут тяжелые потери, но, опасаясь морского десанта, союзные войска вскоре отступают и эвакуируются, потерпев поражение. Однако, несмотря на то, что погибло почти 4000 союзников и более 3000 немцев, Гитлер заявляет, что «день парашютиста прошел», и это была последняя воздушно-десантная операция в стране.

Немецкие и финские войска начинают почти 900-дневную осаду и блокаду Ленинграда (ныне Санкт-Петербург), второго по величине советского города и крупного промышленного центра. Из-за перебоев с продовольствием, водой, электричеством и транспортом 1,3 миллиона человек были эвакуированы. Когда Красная армия наконец прорывает блокаду, осада заканчивается и город освобождается, но около 800 000 мирных жителей погибают, в основном от голода.

После операции «Барбаросса», вторжения Германии в Советский Союз, страны Оси начинают кампанию по захвату столицы СССР Москвы до наступления зимы. В рамках подготовки к наступлению советские войска укрепляют город и перебрасывают подкрепление. После череды успехов и неудач с обеих сторон в суровых погодных условиях немцы в конце концов терпят поражение и вынуждены отступить.

В результате внезапной волны атак на военно-морскую базу США на острове Оаху, Гавайи, Перл-Харбор, Япония, поддерживающая страны Оси, уничтожает Тихоокеанский флот США (во время атаки три авианосца флота отсутствуют). Погибло около 2400 американских солдат, еще 1000 были ранены. Президент Франклин Д. Рузвельт назвал эту дату «позорной», а на следующий день США официально вступили во Вторую мировую войну, объявив войну Японии.

В ходе контрнаступления после нападения Германии на Москву советская Красная армия при поддержке 1500 танков и 1000 самолетов атакует Харьков, но немецкая разведка предупреждает страны Оси о готовящемся наступлении. Понеся потери в размере почти 300 000 человек и не добившись особых успехов, советские войска вынуждены отступить.

В ходе одной из самых важных морских битв Второй мировой войны американская разведка смогла взломать шифры и предотвратить нападение Японии на США. на острове Мидуэй в Тихом океане. Пока Япония была сосредоточена на Мидуэе, американские войска, в том числе пикирующие бомбардировщики, нанесли удар и потопили четыре японских авианосца. Эта победа стала поворотным моментом в конфликте.

Через несколько недель после того, как Япония начала строительство стратегического аэродрома на Гуадалканале, входящем в состав Соломоновых островов в южной части Тихого океана, американские войска наносят внезапный удар, захватывают аэродром и вынуждают японцев отступить. Но после прибытия подкрепления начинаются рукопашные бои в джунглях. Спустя шесть месяцев Япония отступает, потеряв 31 000 человек и 38 кораблей. Союзники теряют 29 кораблей и 7100 солдат.

В ходе конфликта, который переломил ход войны в пользу союзников, Красная армия защищает русский город Сталинград от немецких войск, тем самым положив конец наступлению стран Оси в Восточной Европе и нанеся им первое сокрушительное поражение. Это одно из самых продолжительных, масштабных и кровопролитных сражений войны, в котором погибло около 2 миллионов человек, включая мирных жителей. Из-за суровых зимних условий и российской блокады многие немцы умерли от голода.

Союзники вторгаются во французскую Северную Африку, пытаясь отвлечь силы стран Оси от советских атак на Восточном фронте и получить контроль над средиземноморскими судоходными путями. Генерал Дуайт Эйзенхауэр возглавляет наступление на Оран, Алжир и Касабланку, после чего продвигается к Тунису, вынуждая вишистскую Францию перейти на сторону союзников. Уинстон Черчилль называет эту победу «началом конца».

На Восточном фронте происходит крупнейшее в военной истории танковое сражение, в котором участвуют около 6000 танков, 4000 самолетов и 2 миллиона солдат. В ходе своего последнего наступления в стиле блицкрига Германия атакует Красную армию под Курском, Россия, но из-за задержек и расшифровки кодов немецкого вермахта советские войска успевают подготовиться и не дают Гитлеру завоевать Россию.

Продвигаясь по Италии в направлении Рима, союзники атакуют линию «Густав», удерживаемую странами «оси», в горном городке Монте-Кассино, где находится бенедиктинское аббатство, основанное в 524 году н. э. Немцы эвакуируют аббатство, и обе стороны заверяют Ватикан, что оно не будет подвергаться нападениям или использоваться в военных целях. Однако в результате бомбардировки союзников аббатство было разрушено, что вызвало общественный резонанс. После бомбардировки аббатство стало убежищем для нацистов. 18 мая польские войска захватывают аббатство, что вскоре приводит к взятию Рима союзными войсками.

Пытаясь освободить Италию, союзники высаживаются в Анцио, застают немцев врасплох и быстро захватывают плацдарм в ходе операции «Шингл». Однако сопротивление стран Оси и их контратаки продолжаются, что приводит к патовой ситуации, которая разрешится только после падения Рима. Союзники считают эту операцию провальной, хотя она и помешала немецким войскам перебросить силы во Францию за несколько дней до высадки в Нормандии.

Япония нападает на силы союзников, продвинувшиеся на Тихоокеанском театре военных действий к Марианским островам, в ходе крупнейшего в войне сражения с участием авианосцев. Подготовившись к удару, Соединенные Штаты наносят сокрушительный контрудар, и это сражение позже назовут «Марианской бойней» из-за минимальных потерь со стороны США и огромных потерь со стороны японцев: они потеряли около 600 самолетов, два нефтеналивных судна и три авианосца.