Летом 1460 года Война Алой и Белой розы вступила в новую, решающую фазу. 26 июня три влиятельных сторонника дома Йорков — граф Солсбери, граф Уорик и молодой граф Марч — покинули Кале, взяв с собой около 2 тысяч закалённых воинов. Их высадка в английском Сандвиче прошла без малейшего сопротивления. Продвигаясь через графство Кент, армия быстро набирала силу: к ней присоединялись дворяне, рыцари и их дружины, всё больше разочарованные правлением Ланкастеров.

Тем временем король Генрих VI находился в Ковентри вместе с основной армией. Командование ожидало удара сразу с двух направлений: с юга наступали йоркисты, а из Ирландии в любой момент мог появиться герцог Ричард Йорк. Осознав, что главная опасность приближается к столице, королевские войска начали движение к Лондону, однако действовали крайне осторожно и не спешили вступать в решительное сражение.

Точное количество солдат обеих сторон до сих пор остаётся предметом споров историков. Но известно одно: армия Уорика стремительно увеличивалась буквально с каждым днём. Многие английские лорды переходили на сторону Йорков, приводя с собой собственные вооружённые отряды. Уже 2 июля победоносное войско без боя вошло в Лондон. Горожане не только не сопротивлялись, но и фактически приветствовали новых хозяев столицы. Королева Маргарита и её окружение пользовались крайне слабой поддержкой среди жителей. Единственным очагом сопротивления остался Тауэр, где укрылись сторонники Ланкастеров во главе с лордом Скейлзом.

Однако захват столицы не означал окончательной победы. Главной целью оставался сам король. Пока Генрих VI находился на свободе, именно его имя давало законные основания для управления государством. Поэтому Уорик решил немедленно навязать противнику генеральное сражение, не позволяя армии Ланкастеров получить новые подкрепления.

Для осады Тауэра был оставлен граф Солсбери, а основные силы под командованием Уорика и графа Марча двинулись навстречу королевской армии. Две армии встретились 10 июля 1460 года неподалёку от Нортгемптона.

Командование Ланкастеров фактически осуществлял не сам Генрих VI, страдавший тяжёлым психическим заболеванием, а герцог Бэкингем и другие влиятельные представители партии Алой розы. Они заняли выгодную оборонительную позицию возле аббатства Делапре, выкопали глубокий ров перед своими рядами, укрепили позиции кольями и подготовили артиллерию.

К этому времени огнестрельное оружие уже становилось привычным элементом английских сражений. Однако в тот день сильнейший дождь практически лишил пушки боевой ценности: намокшие запалы и отсыревший порох сделали артиллерию бесполезной.

Уорик построил войско в три крупных боевых линии и приказал начать наступление. Продвигаться оказалось невероятно сложно: тяжеловооружённые рыцари вязли в размокшей земле, а перед самым лагерем противника путь преградил широкий ров. Атака начала терять темп, и казалось, что оборона Ланкастеров выдержит натиск.

Но именно в этот момент произошло событие, которое полностью изменило ход битвы. Командовавший правым флангом королевской армии Эдмунд Грэй неожиданно перешёл на сторону Йорков. Его люди открыли проход атакующим, позволив армии Уорика ворваться внутрь укреплённого лагеря.

После этого сопротивление практически прекратилось. Королевские войска оказались охвачены паникой, строй распался, а отступление быстро превратилось в беспорядочное бегство. В бою погибли герцог Бэкингем, Джон Толбот и Томас Перси — одни из самых влиятельных представителей дома Ланкастеров. Потери среди сторонников Алой розы стали тяжёлым ударом по всей партии.

Продвигаясь через захваченный лагерь, победители обнаружили королевскую палатку. Внутри находился Генрих VI, практически не принимавший участия в происходящем. Монарх вновь оказался в плену — уже второй раз за годы войны. Первый раз его захватили после битвы при Сент-Олбансе в 1455 году.

Несмотря на победу, Уорик демонстративно сохранил уважение к королю. Генрих VI продолжал считаться законным правителем, а сам граф пока не претендовал на трон. Пленённого монарха с почестями доставили обратно в Лондон, где от его имени начали управлять государством.

Когда известие о поражении достигло столицы, гарнизон Тауэра понял, что дальнейшее сопротивление бессмысленно. 18 июля лорд Скейлз капитулировал, получив обещание помилования. Однако уже через два дня сторонники Уорика нарушили договорённость и убили бывшего защитника крепости.

После победы вся власть фактически оказалась в руках Йорков. Захватив короля, они начали издавать указы от его имени и быстро перераспределили высшие государственные должности между своими сторонниками. Реальным руководителем страны стал граф Уорик, который постепенно заслуживал прозвище «Создатель королей». Сам герцог Ричард Йорк в это время всё ещё находился в Ирландии.

Последняя надежда Ланкастеров оставалась связана с королевой Маргаритой Анжуйской. Узнав о разгроме армии, она вместе с наследником поспешила к границе Уэльса, где нашла поддержку у Джаспера Тюдора — единоутробного брата Генриха VI. Под его защитой находились вдова Эдмунда Тюдора Маргарита Бофорт и их маленький сын Генрих Тюдор. Тогда никто ещё не мог предположить, что именно этот мальчик спустя годы положит конец Войне роз и станет основателем новой королевской династии.

Йоркисты попытались подчинить Уэльс, однако Джаспер Тюдор сумел организовать упорную оборону. Благодаря этому королева Маргарита смогла благополучно бежать в Шотландию и продолжить борьбу за права своего сына.

Осенью 1460 года в Англию наконец вернулся герцог Ричард Йорк. Его возвращение стало вершиной политического успеха дома Йорков, но одновременно оказалось началом событий, которые вскоре вновь перевернули ход Войны Алой и Белой розы.

Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.